Hij huurt een klein kantoor in Heusden en organiseert een grote garageverkoop om de markt te testen. Binnen amper drie uur is alles uitverkocht.

Zo start het bedrijf Action Wear. Niemand kon toen nog vermoeden dat het zou uitgroeien tot het succesvolle en gevestigde merk dat AO76 vandaag is.

De drie zussen werden van jongsaf aan door hun avontuurlijke moeder, Myriam Wyndaele, meegenomen op roadtrip door Europa met de camper.

Ze leerde hen de schoonheid van samen eenvoudige momenten beleven en te genieten van een vrij leven. Echte herinneringen werden gemaakt!

Etienne reist met zijn dochters van New York naar de Bahama’s. Deze trip geeft hen een eerste indruk van de Amerikaanse levensstijl die later hun verhaal zou vormgeven.

Etienne’s jongste dochter, Caroline Vandemoortele, komt in het bedrijf en wordt zijn rechterhand. Samen vormen ze een sterk team en leggen ze de basis voor het toekomstige merk AO76.

De drie zussen blijven de mannencollectie ontwikkelen terwijl ze geleidelijk aan vrouwen-en kindercollecties introduceren. Ze bouwen aan een sterk DNA en een duidelijke visie voor de toekomst van hun merk.

Op driejarige leeftijd verschijnt Gaspard voor de eerste keer voor de camera. Het begin van iets bijzonders.

Herken je Gaspard op de foto?

We ontwerpen een nieuw logo: ‘AO \ American Outfitters’, waarin twee sterke elementen samenkomen. Een referentie naar de Amerikaanse roots en de link naar outfitter: het kleden van anderen.

In 2004 geven de zussen hun eerste interview aan de Belgische pers. Patricia herinnert het zich alsof het gisteren was. Het gaf een sterk gevoel dat ze op de juiste weg zaten.

Deze echte mijlpaal gaf hen een enorme boost en nieuwe energie. Vanaf dat moment groeit de focus op steeds betere en grotere vrouwen- en kindercollecties.

Met twee succesvolle stadswinkels in Gent en Antwerpen is het tijd om de kust te ontdekken. De eerste AO76-boetiek in Knokke wordt geopend. Tot op vandaag blijft het een gevestigde waarde in de regio.

We blijven resoluut groeien. Begin 2007 openen we een nieuwe winkel, dit keer in de wereld erfgoedstad Brugge, in het Zilverpand. Een gedurfde locatie… wordt vervolgd...

We blijven vooruitgaan. In augustus openen we een nieuwe boetiek in Brussel, de financiële hoofdstad van Europa.

In datzelfde jaar beslissen we om de productie te verplaatsen naar China, India en Japan om als klein Belgisch merk te kunnen overleven. Dankzij een sterke interne inzet behouden we onze kwaliteitsstandaarden en zorgen we voor degelijke arbeidsomstandigheden bij onze buitenlandse producenten.

Een moeilijk jaar in de mode. De effecten van de bankencrisis in 2008 zijn voelbaar in de mode-industrie. Omdat we een sterk merk zijn in de Belgische fashion, en ervaren spelers op de markt, slaagt AO76 erin het hoofd boven water te houden en de crisis zonder kleerscheuren te doorstaan.

Op 26 augustus komt de allereerste online bestelling binnen. Een moment om nooit te vergeten.

Hoewel de vrouwencollectie goed rendeert, beslissen de zussen om zich volledig te focussen op de kindercollectie, met meer aandacht voor juniors, waardoor er meer ruimte ontstaat voor creativiteit, speelsheid en een sterkere connectie met het DNA.

American Outfitters, opgericht in 1976, wordt AO76, waarbij de focus verschuift van de Amerikaanse roots naar de identiteit als Belgisch merk met een sterke erfenis. Duidelijk en krachtig.

Tegelijk worden de winkelinterieurs herontworpen. Trouw aan de liefde voor authenticiteit, tweedehands meubilair en vakmanschap introduceert AO76 een nieuw concept gebaseerd op metaal, hout en verweerde stukken.

Na een korte afwezigheid uit Brugge, vinden we in 2018 onze weg terug naar Vlaanderens mooiste stad. Dit keer in de Noordzandstraat, een levendige middelgrote winkel in een bekende winkelstraat. We maken het helemaal eigen, met ons unieke interieurconcept.

Intussen experimenteren we met corners in Dubai en Abu Dhabi. AO76 is klaar om uit Europa te groeien.

We openen een nieuwe boetiek in Nieuwpoort, de tweede AO76 winkel aan de kust. Shoppen met zicht op zee blijkt een goede combo. Onze kleinste winkel in oppervlakte, blijkt een groot potentieel te hebben.

Datzelfde jaar vertrekt Gaspard Poelman, zoon van oprichtster Patricia Vandemoortele, nu 25 jaar, op een reis van negen maanden door Zuid-Amerika, als mentale voorbereiding op zijn toekomstige rol als CEO.

Tegelijk blijven we investeren in onze winkels, met sterke interieurconcepten en creatieve etalages. De fysieke retail-ervaring blijft een essentieel onderdeel van de AO76-ervaring.

De oudste zus, Nathalie, verlaat het bedrijf om haar zoon te ondersteunen, die zijn eigen bedrijf is gestart in het kweken van microgroenten.

Een nieuw hoofdstuk begint. Patricia en haar zoon Gaspard nemen samen de leiding van Action Wear.

De drang naar duurzaamheid voor AO76 krijgt vorm. We beslissen om onze T-shirts en sweaters te maken uit 50% gerecycleerd katoen. Een grote beslissing voor een klein bedrijf. De eerste stappen op het pad van duurzaamheid zijn gezet.

We starten met de creatie van onze eigen pyjama’s uit reststoffen van de collectie: kleurrijk, speels en met een comfortabele pasvorm. Een natuurlijke aanvulling op onze basis collectie.

Samen duurzaam. AO76 start een collab met Mc Alson. Twee Belgische merken verenigd door kwalitatief vakmanschap en tijdloos design. Zo geven we samen onze reststoffen een nieuw leven. Daarnaast ontwerpt kunstenaar Fleur De Roeck een unieke artwork sweater.

In augustus 2026 opent AO76 de deuren van de zesde Belgische flagship store in Hasselt. Een vernieuwd, tijdloos en stijlvol winkelconcept.

Op vraag van onze target group, de kinderen zelf, introduceren we onze eigen kleurrijke en vrolijke sokkencollectie, die de AO76-look compleet maakt.

In mei 2026 openen we onze nieuwe winkel in Leuven.

Een plek om samen nieuwe herinneringen aan te kleden.

Met zeven eigen winkels en een groeiend internationaal B2B-netwerk blijft AO76 uitbreiden. Dankzij en samen met een fantastisch team!

Blijf verbonden. Volg ons op Instagram, houd deze pagina in de gaten voor updates of schrijf je in op onze nieuwsbrief.